"Non lasciare JT a casa"

La scelta di Justin Thomas per la Ryder Cup è stata il titolo principale, ma Zach Johnson ha fatto bene a preferire l'esperienza alla forma?

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Zach Johnson dice "semplicemente non si lascia JT a casa" quando spiega la sua decisione di renderlo uno dei suoi jolly della Ryder Cup, mentre punta sulla passione di Thomas e sui precedenti record che lo hanno reso lo Ian Poulter americano.

È una scommessa di selezione che ha attirato molta attenzione per una serie di ragioni, ma la principale è che Thomas è rimasto impantanato in un crollo di forma in questa stagione.

Molti sottolineano che giocatori del calibro di Keegan Bradley, Lucas Glover o anche Bryson DeChambeau sarebbero più "meritativi" di un posto nella squadra nella forma attuale.

Johnson è il capitano però, la sua eredità nella Ryder Cup dipenderà dai 12 uomini che scenderanno in campo al Marco Simone di Roma il mese prossimo, e sta sostenendo un giocatore che sa sarà all'altezza della situazione.

È un giocatore che da un lato ha vinto il suo secondo Major appena 15 mesi fa, ma dall'altro ha mancato il taglio in tre dei quattro Major in questa stagione e ha sopportato due dei suoi turni peggiori.

Considerando il record di Thomas nella Ryder Cup e scavando un po' più a fondo nelle selezioni precedenti, dovremmo davvero essere così sorpresi?

Innanzitutto è il record di Thomas nella Ryder Cup di 6-2-1 in due apparizioni che lo hanno messo al posto di guida per una scelta, ma anche il modo in cui si è comportato nei formati di squadra.

"È stato senza dubbio il cuore e l'anima del Team USA, della Ryder Cups, il nostro leader emotivo direi", ha detto Johnson di Thomas.

"Dà semplicemente l'esempio. La sua passione per la Ryder Cup è molto evidente. Nella mia mente, è nato per questo, e c'è: semplicemente non lasciare JT a casa."

La Ryder Cup non assomiglia a nient'altro, certamente non come un normale evento di gioco a colpi, e avere quell'esperienza, soprattutto di una Ryder Cup in trasferta, può valere molto di più del semplice raggiungimento della forma base.

Il Capitano @ZachJohnsonPGA e il team statunitense della Ryder Cup sono pronti all'azione! 🏆 pic.twitter.com/bw1t8fNUMp29 agosto 2023

"Non penso che si possa davvero esprimere a parole, e noi che l'abbiamo sperimentato, soprattutto laggiù, possiamo capire", ha detto Thomas dell'atmosfera della Ryder Cup in Europa.

"Giochiamo per tutti i nervi. Il motivo per cui giochiamo a golf professionistico è essere in questo tipo di atmosfere. Non importa quante Coppe abbiamo giocato, se è la nostra prima o la quinta o il nostro terzo.

"Saremo tutti nervosi, ma è una grande opportunità, e penso che tutti noi siamo molto emozionati, e so che lo sono anche i debuttanti."

Thomas è arrivato 15° nella classifica del Team USA Ryder Cup e, come già detto, ha vinto un Major proprio l'anno scorso, quindi dovremmo davvero essere così sorpresi dalla sua scelta?

Gli Stati Uniti hanno abbandonato da tempo la politica di scegliere semplicemente "i migliori 12" e cercare di modellarli in un'unità di squadra coesa - semplicemente non funzionava - quindi offrire al capitano una maggiore flessibilità nelle scelte era vista come la chiave.

Anche l'ultima volta a Whistling Straits, Scottie Scheffler è stato selezionato davanti a "Captain America" ​​Patrick Reed e Webb Simpson nonostante finissero proprio dietro di loro nelle qualifiche. E guarda cosa ha fatto Scheffler da allora!

Davis Love III ha fatto alcune grandi chiamate quando gli Stati Uniti hanno vinto la Ryder Cup 2016

Nel 2018 Tony Finau è arrivato 15° ma ha ottenuto la precedenza su Xander Schauffele, Matt Kuchar e Kevin Kisner e ha vinto due su tre nonostante l'enorme perdita dell'America.

Davis Love III credeva fermamente nelle dinamiche di squadra e per due volte ha snobbato il "prossimo uomo in forma" nella lista di qualificazione dopo i posti automatici, tralasciando Hunter Mahan per un Dustin Johnson al 15° posto nel 2012, per poi spingersi ancora oltre nel 2016 abbandonando Bubba Watson in favore di Ryan Moore che è arrivato 20°!

Persino Tom Watson ha ignorato la cosiddetta forma nel 2014 quando ha scelto Keegan Bradley e Webb Simpson rispettivamente dal 13° e 15° posto e ha optato per Mahan che è arrivato 25°.