John Herdman deve portare una dinastia MLS obsoleta al Toronto FC

L'inglese lascia il suo incarico con il Canada per unirsi ai ranghi del calcio per club. Troverà una squadra i cui giorni migliori appartengono saldamente al passato

La caccia all'Inter Miami è aperta. La vittoria sui New York Red Bulls nella prima partita di Major League Soccer di Lionel Messi è stata sufficiente per sollevare il club dai piedi della Eastern Conference. Mancano 11 partite alla stagione regolare per recuperare 11 punti di differenza e qualificarsi per i playoff. Il Toronto FC, ultimo nell'Est con una serie di 10 sconfitte consecutive, ora ha il peggior record nella MLS, insieme ai Colorado Rapids.

Non doveva andare così. Solo l'anno scorso si parlava del Toronto FC come di una forza in ripresa con Lorenzo Insigne, firmato dal Napoli con un contratto da record in campionato, salutato come il trasferimento più importante nella storia della MLS. Federico Bernardeschi è stato un altro acquisto importante, almeno in termini pre-Messi. Mentre le nuove stelle dell'Inter Miami hanno prosperato, le TFC hanno fallito.

Non che sia mancato il fuoco. Se non altro, ce n'è stato troppo, con Insigne in particolare ritenuto una presenza instabile: secondo quanto riferito, l'italiano è stato coinvolto in una rottura del campo di allenamento con l'allenatore ad interim Terry Dunfield proprio la scorsa settimana. Fu solo l'ultimo episodio di una lunga, lunghissima serie di riacutizzazioni.

Bob Bradley, assunto per l'inizio della stagione 2022, non è mai stato in grado di plasmare un'unità funzionale, e l'ex allenatore del Los Angeles FC e Swansea City è stato licenziato dopo un inizio deludente (3 V-10 P-4 S) nella stagione 2023. Insigne e Bernardeschi, il cui rapporto è stato di per sé litigioso, si sono scontrati con Bradley. Si aprì una divisione nello spogliatoio. La situazione è diventata insostenibile.

Non molto tempo fa, il Toronto FC sembrava aver costruito una sorta di dinastia MLS. Il club ha raggiunto tre finali della Coppa MLS in quattro anni, alzando il trofeo nel 2017. Sebastian Giovinco è stato il miglior giocatore del campionato, forse anche il migliore nella storia della MLS. Per un po’, il TFC ha capito come integrare fuoriclasse come Giovinco, Michael Bradley e Jozy Altidore in una struttura coerente, dentro e fuori dal campo. Erano una centrale elettrica.

Ma quando Greg Vanney se ne andò alla fine della stagione 2020 per subentrare ai LA Galaxy, il Toronto FC perse la strada. Secondo quanto riferito, Vanney voleva avere più voce in capitolo sul trasferimento e sulla strategia dell'accademia, ma se ne andò dopo che il club non riuscì a chiarire la sua visione a lungo termine. Le ultime tre stagioni hanno dato ragione a Vanney. Aveva ragione a essere preoccupato.

Vanney non è stata l'unica partenza a danneggiare il TFC. Il direttore generale Tim Bezbatchenko è partito per la Columbus Crew. Figure chiave del front office Corey Wray, Issa Tall e Jaime McMillan si sono uniti a Bezbatchenko al Columbus mentre Sean Rubio, l'uomo incaricato di guidare gran parte dello scouting del Toronto FC, si è trasferito all'Austin FC. Più di recente, Jack Dodd ha lasciato la sua posizione di direttore dello scouting per diventare il nuovo direttore tecnico dei Portland Timbers.

Tutto questo turnover spiega perché il Toronto FC è mancato di qualsiasi tipo di quadro tattico nelle ultime due stagioni. C’è stato un disallineamento tra i diversi dipartimenti del club. Anche se Bradley voleva giocare un gioco orientato al possesso palla, gli sono stati ingaggiati giocatori che erano più bravi nelle transizioni rapide. La squadra non è mai stata adatta al suo stile di gioco.

Confrontalo con il modo in cui l'Inter Miami ha mescolato Messi, Sergio Busquets e Jordi Alba con l'aggiunta di giocatori più giovani come Diego Gómez e Facundo Farías, che hanno aiutato Tata Martino a implementare uno stile ad alta energia. Messi e compagni sono i vincitori della partita, ma il sistema che li circonda aiuta a sostenere la squadra nel suo insieme. Il Toronto FC non ha nulla di simile.

Bill Manning è ancora in carica come presidente della TFC e ha dovuto farsi avanti. "Mi scuso con i nostri fan per il fatto che siamo in questa posizione", ha detto ai giornalisti dopo il licenziamento di Bradley. “Non siamo dove vogliamo essere, dove dovremmo essere. Me ne assumo la responsabilità. Stiamo vivendo battute d'arresto, gli ultimi anni non sono andati bene. Ciò non significa che sei pessimo nel lavoro. Ho fiducia che riusciremo a farcela, ma devo dimostrarlo”.