La muffa può farti ammalare? Come evitare che la muffa danneggi la salute

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Ecco come la muffa può farti ammalare e come stare al sicuro.

All'inizio, Lauren Byington si sentiva semplicemente stanca, qualcosa che attribuiva al fatto di avere un nuovo bambino. Dopo un po’, però, comparvero altri sintomi: pelle ingiallita, capelli radi e dolore al fegato, che le fecero pensare che qualcosa non andasse. Lauren, un'imprenditrice di 34 anni di Bandera, in Texas, ha impiegato due anni per scoprire cosa fosse quel qualcosa. Un medico pensava che potesse avere la malattia di Lyme; un altro temeva che potesse trattarsi di cancro. Infine, i test allergici hanno rivelato che i sintomi di Lauren erano dovuti ad un'eccessiva esposizione alla muffa.

Lauren non aveva idea di dove fosse stata esposta ad alti livelli di muffa, quindi ha setacciato la casa alla ricerca di possibili fonti. Non trovò nulla: nessuna perdita sotto il lavandino, nessuna crepa che lasciasse entrare la pioggia nei muri, niente che gocciolava dal tetto o dal condizionatore d'aria. Poi si ricordò di come la sua salute peggiorò quando salì sul suo furgone da turismo, un veicolo che usava quasi ogni mese per guidare la sua famiglia per nove ore a visitare i parenti; lei e i suoi figli avrebbero dormito nei due letti king-size del furgone. Quando Lauren ha infilato dei bastoncini di cotone nelle prese d'aria e intorno all'unità di condizionamento sul tetto del suo furgone, sono emersi neri come la notte. Anche se il furgone era nuovo di zecca quando i suoi sintomi erano comparsi per la prima volta, guidarlo regolarmente da un clima all'altro aveva apparentemente portato alla formazione di condensa nell'aria condizionata, permettendo alla muffa di crescere. "Mi sono sentita scioccata, ma ho provato anche un senso di sollievo nel conoscere finalmente l'origine dei miei problemi", afferma Lauren.

Questi microrganismi pelosi si trovano all’esterno, all’ombra e dove foglie ed erba si decompongono, all’interno, nelle parti umide delle nostre case o uffici, e persino su alcune colture coltivate per il nostro cibo. La muffa si diffonde facilmente perché le spore sulla sua superficie fluttuano facilmente nell'aria.

Tuttavia, a quanta muffa siamo esposti e quale danno esattamente provoca non è ben compreso. "C'è ancora molto che non sappiamo", ammette Dori Germolec, Ph.D., tossicologa presso il National Institutes of Health (NIH). Parte del motivo è che i ricercatori non possono eticamente esporre alcune persone alla muffa e confrontarle con altre che non espongono, seguendo il metodo dei migliori studi clinici. Inoltre, ci sono migliaia di specie di muffe e le persone tendono a entrare in contatto con una miscela di esse insieme a batteri e altri organismi, quindi isolare un tipo di muffa come colpevole di sintomi specifici è difficile. Gli scienziati si concentrano sul monitoraggio delle conseguenze sulle persone dopo le inondazioni, ma questo non fornisce informazioni complete.

Ciò che è chiaro è che troppa muffa fa male alla salute. "Quando è in eccesso, come in un edificio danneggiato dall'acqua, può diventare un problema, in particolare per le persone con patologie respiratorie come asma e allergie", afferma Germolec. Molti di noi lo sperimenteranno poiché il cambiamento climatico mette il turbo a tempeste e inondazioni, nonché aumenta le temperature e l’umidità: tutte queste cose contribuiscono alla crescita delle muffe. Stachybotrys, la muffa nera nel furgone di Lauren, produce tossine conosciute come micotossine, così come altre simili. Ma tutti i tipi di muffe possono avere un impatto negativo sulla nostra salute, secondo un rapporto sulla muffa dell’Institute of Medicine.

Possiamo entrare in contatto con la muffa in vari modi, nessuno dei quali molto.

La muffa sulla nostra pelle può causare arrossamenti o gonfiori. Se viene tagliato, potrebbe formare grandi verruche o lesioni simili a cavolfiori, osserva l'Emerging Pathogens Institute dell'Università della Florida. Possiamo toccare la muffa quando rimuoviamo la sporcizia dalla doccia del bagno o raccogliamo oggetti ammuffiti conservati nel garage senza guanti protettivi, afferma Ryan Steele, DO, allergologo-immunologo della Yale Medicine.

Quando si tratta di formaggio a pasta dura o frutta e verdura consistenti, è possibile eliminare la muffa più di un centimetro oltre e mangiare il resto, afferma il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Ma se vedi della muffa su altri alimenti, come pane e avanzi, nella maggior parte dei casi dovrai buttare l'intero oggetto, perché la contaminazione da rami e radici di muffa può essere profonda e devi evitare di mangiarla accidentalmente. Alcune muffe possono essere difficili da vedere, quindi presta attenzione alle date di scadenza degli alimenti e pulisci l'interno del frigorifero con acqua e bicarbonato di sodio ogni pochi mesi per evitare la comparsa di muffe.